스타트업 경영 코치 수드입니다.
혼자 창업할 때 가장 비싸게 치르는 실수는 아무도 사지 않을 것을 오래 만드는 일입니다. 1인 창업 아이템을 고를 때 대부분은 "내가 잘하는 것"이나 "요즘 뜨는 것"에서 출발합니다.
하지만 혼자서 시작해 매출을 만든 해외 창업자 6명의 경우는 달랐습니다. 만들기 전에 무엇을 만들지 고르는 자기만의 방법이 있었습니다. 창업자 본인 발표와 인터뷰 기사를 참고해서, 개발을 모르는 분도 따라 할 수 있게 다섯 가지 방법을 정리했습니다.
1. 새 도구가 Open 직후, 최대한 빠르게 출시한다
가) TypingMind: API 공개 5일 만에 출시
2023년 3월 1일, OpenAI가 챗 GPT를 외부에서 쓸 수 있는 API(프로그램 연결 통로)를 공개했습니다.
개발자 토니 딘(Tony Dinh)은 다음 날 도메인을 사고 3월 6일에 챗 GPT를 더 편하게 쓰는 채팅 화면 TypingMind를 내놓았습니다.
① 3월 7일 판매 1,000달러
② 3월 10일 1만 달러
③ 3월 11일 프로덕트헌트(Product Hunt) '오늘의 제품' 1위
④ 출시 7일 동안 누적 판매 2만 2,000달러
한 번 결제하면 계속 사용하는 방식이라 월 매출이 아니라 누적 판매액입니다. 새 도구가 열린 직후의 빈자리를 며칠 만에 잡으면 첫 판매가 그만큼 빨리 발생될 수 있습니다.
2월 9일 자 포스트에서 다룬 바이브 코딩 도구 Base44도 비슷했습니다. TechCrunch에 따르면 출시 6개월 만에 외부 투자 없이 Wix에 현금 8,000만 달러로 팔렸습니다.
나) 개발 없이 해 보는 법
새 기술만 빈자리를 여는 것은 아닙니다. 정부 공고, 플랫폼 정책 변경, 새 규제가 나온 주에도 "이제 이게 필요해진 사람"이 생깁니다.
발표 후 1주 안에 한 장짜리 안내 페이지를 먼저 올려 신청자가 오는지 보세요. 방법은 1월 30일 '가짜 랜딩 페이지' 포스트에 정리해 두었습니다.
2. 이미 돈이 되는 시장에만 진입한다
가) 사뮤엘 롱도(Samuel Rondot)의 4가지 필터
혼자 앱을 운영하는 개발자 사뮤엘 롱도는 짧은 영상을 자동으로 만드는 StoryShort AI로 월 2만 달러(고객 약 4,000명), 링크드인 데이터 도구 Useartemis로 월 1만 5,000달러(고객 약 1만 명)의 매출을 냅니다.
그가 아이템을 고를 때 쓰는 질문은 네 가지입니다.
① 내가 직접 쓸 수 있는 제품인가
② 이미 성장하고 있다는 게 보이는가
③ 마케팅에 수천 달러를 쓰지 않고도 성장하고 있는가
④ 유지 보수가 간단한가
그는 새로운 것을 발명하지 않고 돈이 흐르는 곳을 먼저 확인한 뒤 들어갔습니다.
나) 개발 없이 해 보는 법
네이버 광고 사이트의 '키워드 도구'에 내 아이템 이름을 넣어 보세요. 한 달에 몇 번 검색되는지, 경쟁이 센지 알려 줍니다.
찾는 사람이 꽤 있고 비슷한 상품에 구매 후기가 계속 달리고 있다면, 이미 돈을 내고 사는 사람이 있다는 뜻입니다.
3. 붐비는 시장은 살짝 바꾸어 본다
가) Postiz: 누구나 아는 기능을 '오픈소스'로
SNS 예약 발행 도구는 이미 유명한 서비스가 많은 시장입니다. 네보 데이비드(Nevo David)는 2024년 초 개발을 시작해 9월 1일, 설치 코드를 공개하는 오픈소스 방식으로 Postiz를 내놓았습니다.
기능은 같아도 "직접 설치해 고쳐 쓸 수 있다"것이 다른 점이었습니다. 그는 2026년 7월 월 반복 매출(MRR) 14만 5,000달러를 넘었다고 공개했습니다. 사례 정리 사이트 Superframeworks에 따르면 외부 투자 없이 1인 회사로 운영 중입니다.
나) 개발 없이 해 보는 법
경쟁 상품 후기에서 불만을 모아 가장 자주 나오는 한 가지만 고르세요.
기능을 더 넣을 필요는 없습니다. 그 불만 하나만 확실히 없애면 1인 창업자에게 맞는 크기의 상품이 됩니다.
4. 직접 만들지 않고, 사서 이름을 붙인다
가) PDF.ai: 이미 있는 서비스를 인수
데이먼 첸(Damon Chen)은 2023년 5월, PDF 파일과 대화하는 AI를 처음부터 만들지 않았습니다. 다른 사람이 만든 비슷한 서비스 Looseleaf.ai를 사들이고 검색어 그대로인 도메인 pdf.ai를 9,899달러에 샀습니다.
Starter Story에 따르면 월 반복 매출이 5만 달러를 넘었고 이후 정규직 엔지니어를 뽑았습니다. 직접 빨리 만들지 않아도 이미 있는 것에 이름과 유통을 붙여 첫 버전(MVP)을 낼 수 있습니다.
나) 개발 없이 해 보는 법
만들기 전에 이미 있는 상품·템플릿·서비스를 들여와 내 고객에게 먼저 팔아 보세요. 반응이 확인된 뒤에 직접 만들어도 늦지 않습니다.
5. 첫 결제를 먼저 확인한다
가) Chatbase: 가격 페이지 30분 만에 첫 결제
야세르 엘사이드(Yasser Elsaid)는 내 문서를 학습해 답하는 AI 챗봇 Chatbase의 첫 버전을 약 6주 만에 만들었습니다. 2026년 인터뷰에서 그는 가격 페이지를 올린 지 30분 만에 첫 결제가 들어왔다고 말했습니다.
지금은 토론토에 30명 팀을 둔 회사지만 외부 투자 없이 연 반복 매출(ARR) 900만 달러까지 키웠습니다.
나) Polsia: 처음부터 매출에 연동된 가격
벤 세라(Ben Cera)는 2025년 12월 AI로 사업 운영을 돕는 서비스 Polsia를 내놓았습니다. 가격은 기본 월 49달러에 매출의 약 20%를 더하는 구조입니다.
직원은 본인 한 명이고 외부 회사 엔지니어의 도움을 받습니다. 2026년 6월 인터뷰 기준 3,000만 달러를 기업가치 2억 5,000만 달러로 투자 받았고 본인은 연 환산 매출이 1,000만 달러에 가까워졌다고 밝혔습니다.
다) 개발 없이 해 보는 법
상품을 다 만들기 전에 가격과 '구매 신청' 버튼이 있는 사전 예약 페이지부터 만들어 보세요.
돈은 나중에 받아도 괜찮습니다. "이 가격이면 사겠다"라며 신청한 사람이 몇 명인지가 내 아이템의 첫 번째 숫자입니다.
6. 1장 도구: 1인 창업 아이템 검증표
후보 아이템 3개를 적고 칸마다 예/아니오로 표시해 보세요.
개발 착수 전 최소 리스크 검증을 위한 후보 아이템별 평가표
'예'가 5개 이상인 후보부터 한 장짜리 안내 페이지를 만들어보세요.
혼자 시작하는 창업자분들의 첫 매출을 응원합니다^^